Bonjour, cet article fait suite à une question posée dans les commentaires à propos du choix entre passé simple et  l’imparfait. Comme d’habitude,  j’ai trouvé utile de répondre par un article pour faire un point sur le sujet.

 

 

 

 

En effet, il n’est pas toujours simple de savoir quel temps choisir dans une phrase. D’autant qu’imparfait et passé simple sont tous les deux des temps simples de l’indicatif utilisés à l’écrit dans un récit au passé.

 

Et pourtant, leurs valeurs sont vraiment différentes.

 

Alors comment choisir ?

 

Avant de vous délivrer la petite astuce qui va beaucoup vous aider, faisons un  tour d’horizon des valeurs de chacun de ces temps :

 

1 / Les valeurs du passé simple

 

a) Le passé simple est un temps utilisé presque exclusivement à l’écrit.

Dans la langue orale, il est remplacé par le passé composé.

• Ex 1 : on écrira Il décida de partir.
• Et on dira : Il a décidé de partir.
  

b / Le passé simple présente une action achevée, à un moment donné du passé.

Des connecteurs comme alors, tout à coup, soudain, à ce moment-là, un jour…peuvent accompagner l’emploi du passé simple.

Ex : À ce moment précis, on entendit un bruit terrifiant.

 

De cette valeur fondamentale découlent les valeurs suivantes du passé simple :

 

c / Le passé simple exprime les actions de premier plan qui se détachent sur un arrière-plan exprimé à l’imparfait :

Ex 1 : Je lisais le journal depuis un quart d’heure quand le téléphone sonna.

Ex 2 : Le train roulait depuis une heure quand un voyageur tira le signal d’alarme.

Ex 3 Samedi dernier, nous étions au cinéma lorsque le portable de Pierre sonna.

Ex 4 : Pendant qu’il le regardait, il lut la lettre.

 

d /  le passé simple exprime des actions successives :

Ex  : Il prit son écharpe, l’enroula plusieurs fois autour du cou et sortit affronter le froid mordant de l’hiver rigoureux .

 

 

2 / Les valeurs de l’imparfait

 

L’imparfait exprime :

 

a / Une description dans le passé

Ex 1 : Il était joyeux.

Ex 2 : Une jolie fille marchait d’un pas pressé

 

b / Une action habituelle ou répétée

Ex 1 : Tous les jours, il partait en vélo au collège. partait en vélo (action répétée)

Ex 2 : Chaque année, elle passait chez eux de délicieuses vacances. passait (action répétée)

Ex 3 : À chaque fois, elle choisissait un film d’horreur. (action habituelle)

 

c / Une action qui dure

Ex : Il pratiquait le judo depuis plusieurs mois.

 

d / Une action inachevée

Le roi régnait depuis douze ans.

Elle cuisinait lorsque ses enfants rentrèrent de l’école. action de second plan 3.

 

3 / L’astuce à connaitre pour bien choisir entre imparfait ou passé simple

 

Voilà  une petite astuce toute simple pour savoir quel temps de l’imparfait ou du passé simple il faut utiliser.

En fait, il suffit d’ajouter :

 

Pendant longtemps ou Soudain à votre phrase

 

Si pendant longtemps convient mieux… alors il faudra mettre le verbe à l’imparfait

 

Si soudain convient mieux… alors il faudra mettre le verbe au passé simple

 

Ex 1 :

Le courrier me parvient alors que je ne l’attends plus.

Le courrier me parvint (soudain… donc passé simple) alors que je l’attendais plus (depuis longtemps… donc imparfait)

 

Ex 2 :

Les sauveteurs s’affairent depuis trois jours ; le mardi ils sortent encore un survivant des décombres.

Les sauveteurs s’affairaient depuis (longtemps = imparfait) trois jours ; le mardi ils sortirent (soudain = passé simple) encore un survivant des décombres.

 

Ex 3 : La seconde guerre (se déclencher) le 1^er septembre 1939

 

Utilisons l’astuce…

a / La seconde guerre se déclenchait pendant longtemps le 1^er septembre 1939

b / La seconde guerre se déclencha soudain le 1^er septembre 1939

 

…je crois que vous avez compris… la version a / somme vraiment bizarrement

Ainsi on retiendra la version b / soit  La seconde guerre se déclencha le 1^er septembre 1939

 

 

Et l’astuce fonctionne à tous les coups !

Maintenant plus d’hésitation ni d’erreur de conjugaison.

 

À vous succès d’écriture…